Илон Маск в понедельник заключил сделку по покупке Twitter Inc (TWTR.N) за 44 миллиарда долларов наличными в рамках сделки, которая передаст контроль над платформой социальных сетей, которой пользуются миллионы пользователей, а также мировые лидеры, самому богатому человеку в мире.
Это знаменательный момент для 16-летней компании, которая превратилась в одну из самых влиятельных публичных площадок в мире, но сейчас сталкивается с рядом проблем.
Маск, который называет себя сторонником абсолютизма свободы слова, раскритиковал модерацию в Twitter. Он хочет, чтобы алгоритм приоритизации твитов в Twitter был общедоступным, и возражает против предоставления слишком больших полномочий в сервисе рекламирующим корпорациям.
Политические активисты ожидают, что режим Маска будет означать ослабление модерации и восстановление в правах лиц, которые были заблокированы, включая бывшего президента Дональда Трампа. Консерваторы приветствовали перспективу уменьшения контроля, в то время как некоторые правозащитники высказывали опасения по поводу роста разжигания ненависти.
Маск также выступает за удобные для пользователя настройки сервиса, такие как кнопка редактирования и борьба со «спам-ботами», которые отправляют огромное количество нежелательных твитов.
Обсуждения по поводу сделки, которые на прошлой неделе казались неопределенными, ускорились в выходные после того, как Маск добился того, чтобы акционеры Twitter ознакомились с финансовыми подробностями его предложения.
Twitter начал переговоры с Маском о покупке компании по предложенной им цене в 54,20 доллара за акцию.
«Свобода слова — это основа функционирующей демократии, а Twitter — это цифровая городская площадь, где обсуждаются вопросы, жизненно важные для будущего человечества», — говорится в заявлении Маска.
Бывший генеральный директор Twitter Джек Дорси прокомментировал сделку поздно вечером в понедельник серией твитов, в которых поблагодарил Маска и нынешнего генерального директора Twitter Парага Агравала за «спасение компании из невозможной ситуации».
Акции Twitter выросли на 5,7% в понедельник и завершили торги на отметке $51,70. Сделка представляет собой почти 40%-ную премию к цене закрытия за день до того, как Маск сообщил, что купил более 9% акций.
Тем не менее, предложение значительно ниже диапазона в 70 долларов, в котором Twitter торговался в прошлом году.
«Я думаю, что если бы компании дали достаточно времени для трансформации, мы бы заработали значительно больше, чем то, что Маск предлагает в настоящее время», — сказал Джонатан Бояр, управляющий директор Boyar Value Group, которая владеет долей в Twitter.
Однако, добавил он, «Если публичные рынки не оценят компанию должным образом, в конечном итоге это сделает покупатель».
Этот шаг Маска продолжает традицию покупки миллиардерами контроля над влиятельными медиа-платформами, включая приобретение Джеффом Безосом The Washington Post в 2013 году.
Твиттер сообщил, что Маск обеспечил финансирование долга и маржинального кредита на сумму 25,5 миллиарда долларов и предоставляет обязательства по акционерному капиталу на сумму 21 миллиард долларов.
Маск, состояние которого, по данным Forbes, составляет 268 миллиардов долларов, заявил, что его в первую очередь не волнует экономика Twitter.
«Наличие общественной платформы, пользующейся максимальным доверием и широкой поддержкой, чрезвычайно важно для будущего цивилизации. Меня вообще не волнует экономика», — сказал он в недавнем публичном выступлении.
Маск является исполнительным директором как производителя электромобилей Tesla Inc (TSLA.O) и аэрокосмической компании SpaceX, и неясно, сколько времени он посвятит Twitter или что он вообще будет делать.
«Как только сделка будет закрыта, мы не знаем, какое направление возьмет платформа», — сказал Агравал сотрудникам в понедельник.
Эдвард Мойя, аналитик валютного брокера OANDA, сказал в электронном письме клиентам, что сделка стала «отличной новостью для акционеров Twitter, поскольку не было похоже, что компания собирается все исправить в ближайшее время».
Но он также сказал: «Акционеры Tesla не могут быть довольны тем, что Маску придется отвлечь еще больше внимания от достижения успехов на рынке электромобилей».
Тем не менее, 84-миллионный аккаунт Маска в Твиттере рассматривается как важный бесплатный инструмент по связям с общественностью и маркетингу для Tesla.
Сделка с Twitter была одобрена советом директоров компании и теперь подлежит голосованию акционеров. По словам аналитиков, никаких регулятивных препятствий не ожидается.
Дэниел Айвз, аналитик Wedbush, сказал, что совет директоров компании оказался «прижат спиной к стене», как только Маск подробно изложил свой пакет финансирования, а других претендентов не появилось.
Хотя это всего лишь 10-я часть размера гораздо более крупных платформ социальных сетей, таких как Meta Platforms Inc (FB.O) Facebook, Twitter приписывают помощь в разжигании восстания Арабской весны и обвиняют в участии в штурме Капитолия США 6 января 2021 года.
После того, как Twitter заблокировал Трампа из-за опасений по поводу подстрекательства к насилию после нападения его сторонников на Капитолий США, Маск написал в твиттере: «Многие люди будут очень недовольны высокими технологиями Западного побережья как фактическим арбитром свободы слова».
Трамп, чья компания создает конкурента Twitter под названием Truth Social, заявил в интервью Fox News в понедельник, что он не вернется в Twitter.
В понедельник Белый дом отказался комментировать сделку Маска, но заявил, что президент Джо Байден уже давно обеспокоен мощью платформ социальных сетей.
«Наши опасения не новы», — заявила пресс-секретарь Белого дома Джен Псаки, добавив, что платформы должны быть привлечены к ответственности. «Президент давно говорил о своей обеспокоенности по поводу способности платформ социальных сетей, включая Twitter и другие, распространять дезинформацию».
